20日、晴れ。
今日はTour Torres del Paine al Parque Nacional (40US$)へ。
ガイドのMatiasはあたまに干支が描かれた日本手ぬぐいを巻いていた。
「色が好きでブエノスで買ったんだ~」って言うので、あなたの生まれ年は「うま年だよ」って教えてあげた。
7時出発がCombi-Bus(あっちこっちのホテルをまわって観光客をひろっていく)のため、7:15頃にようやく到着して出発となった。
Saltaに行った時のようなMovi-Trackのごとき大きな車輪とディーゼルエンジンの音をうならせながら走るトラック。途中からすぐ砂利道になってタイヤの空気圧を抜く。周りにはな~んにもない荒涼とした原野で、ステップ気候帯特有の丈の低い木々と枯れたような草、時折見せる小さな花・実、そしてカランチェやコンドルたち、牛、馬、羊、グアナコ、フラミンゴ、ニャンドゥーが景色の中に現れる。パタゴニアRout40をひたすら走り抜ける。
3、4時間も走っただろうか、お昼前にはアルゼンチンとチリとの国境に着いた。トラックの中で入国カードを2枚書く(往復分)。まずはアルゼンチン側のイミグレーションで出国手続き。パスポートにSalida(出国)の印をもらう。ここは常に風が強いせいか、掲げられているアルゼンチンの旗はボロボロで今のアルゼンチンの情勢を映し出しているかのようで苦笑い。両国の入国管理局の間にはおよそ10㎞位の道があり、イミグレが3㎞ほど行くと“Bienvenida a Chile”の文字が見える。逆にチリ側から7㎞位走ると“Bienvenida a Argentina”の看板が立っている。まさにそこが国境なのだろう。
しばらく走りチリ側に着くと今度はチリの入国スタンプをパスポートにもらい50mほど先にあるBar兼おみやげ物やで10分ほど休憩をとる。中はストーブがついてて暖かい。アルパの演奏、たくさんの観光客であふれかえってた。みやげ物もたくさん売ってたのでもっと見ていたかったけど買う間もなく残念。バスの中で出発の時にもらった昼食(サンドウィッチ、エンパナーダ、スナック、ジュース、水など)を食べ、またひたすらトラックは走る。途中何度かShot Spotがあって降りては写真を撮る。丘が広い、山がそびえる、水が青い、空気が清い。トレッキングしているバックパッカーたちは座って足をもんでいる。若い頃にしかできない旅だなと見ていて感じた。目的地に着くとそこからは歩き4㎞のトレッキングである。
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